1992年夏，墨西哥东南部的佩罗市。
这是一座风景如画的海滨城市，太平洋的海风带来丰沛的雨水，孕育出宽阔的草原和茂密的森林。海浪长年累月地冲刷着海滩，留下大片洁白如银的天然浴场，让来自于全球的观光客流连忘返。
城市北部，距离海滨大约一两公里的地方，有一片正在施工的建筑工地，规模颇为壮观。站在工地之中，举目望去，可以看到各种各样的塔、罐等巨型容器，还有密密麻麻的各类管线，往来如织，透出浓浓的工业之美。在工地的大门外，支着一块巨幅标牌，上面写着工程的名称：豪格化工有限公司佩罗工厂。
此时此刻，化工厂工地静寂无声，所有的工程机械都已经停下，往日里那些炫目的电焊火花也无从寻觅。在一座横卧在地上的大型分馏塔旁边，站着一群不同肤色的人员。虽然正是阳光明媚，这些人的脸上却丝毫看不到什么温馨、闲逸的神情，代之以令人压抑的凝重。
“内田先生，请你解释一下，这是怎么回事？”
业主方代表厄斯金用手指着眼前那座倒伏下来的分馏塔，冷冷地向面前那位西服革履、满脸谦恭之色的日本人问道。
这是一座高达20多米的分馏塔，重量达到了100多吨。它原本应当是矗立在钢制底座上的，但昨晚的一场大风，却让它的底座齐根折断，塔体一下子倾倒，砸坏了旁边的一组管线，还造成了两名巡夜工人的轻伤。其实，大家还得庆幸这场事故是发生在夜间，周围没有什么施工人员，如果是在白天发生这样的事故，伤亡情况恐怕就不会如此轻微了。
被厄斯金质问的那位，正是日本池谷制作所的销售总监内田悠。而这座化工厂，也正是由池谷制作所负责建设的。内田悠此前正在美国参加一个会议，得到消息，便连夜赶过来了。看到事故现场的情况，内田悠也是惊得目瞪口呆。要知道，昨天晚上的风并不算特别大，池谷制作所原来的设计是能够抵御飓风袭击的，如果在这样一场寻常的大风中就出现设备坍塌的事故，这家工厂也就没必要再建下去了。
“这是一个意外。”内田悠向厄斯金鞠了一个90度的躬，满含歉意地说道。
“我当然知道这是一个意外，但贵公司怎么解释这种意外呢？”厄斯金没好气地说道，“现在只是建设阶段，出现这种情况还有挽回的余地。如果是已经开始生产了，一座分馏塔这样倒掉，会带来什么样的后果，你考虑过没有？”
“这是绝对不可能的，在投产之前，我们一定会进行严格的检验，绝对不会留下存在问题的设备。”内田悠汗流浃背地回答道。作为一家化工设备企业的销售总监，他甚至比厄斯金更知道设备坍塌所可能带来的严重后果。化工厂的中间产品往往都有剧毒、易燃、易爆等特点，如果在生产过程中一座分馏塔倒掉，并砸断了一些输送中间产品的管道，其造成的损失将是无法估量的。
“我们的技术人员已经上了飞机，明天就能够抵达佩罗，具体的事故原因，将会在他们进行检测之后得出。在此之前，我们将停止全部建设工作，并对已经安装完成的设备进行检查，保证不发生类似事件。”内田悠一边说着一边鞠躬，略有些谢顶的脑门一上一下地晃动着，不一会工夫就已经把厄斯金给晃晕了。
“好吧，那我们就等待你们的检查结果，因为耽误进度而导致的损失，要由贵方全部承担。”厄斯金毫不客气地说道。
“会的，我们一定会承担所有的损失。”内田悠保证道。
正如内田悠说的那样，来自于日本本土的技术人员在第二天就赶到了，他们带来了全套的检测设备，还有原始的设计图纸。因为事关重大，这些人一到现场，就展开了紧张的工作，有的检测底座断裂处的情况，有的向负责安装工作的技术员和工人进行调查，还有人开始搜集当地地震、气象方面的有关资料，想从中找出一些足以影响到工程质量的因素。
“请问你的姓名。”
在一间临时办公室里，池谷制作所技术部的副主任田雄哲也黑着脸，向面前的一位工人问道。那工人与田雄哲也一样，也是黑头发、黄皮肤，穿着秋间会社的黄色卡基布工装，但一张嘴，却是满口的中国海东口音。他说的是汉语，田雄哲也不得不通过翻译来与他交流。
“我叫毕建新，是中国海东省会安化工机械厂的电焊工。”那工人回答道。
“前天晚上倒塌的那座分馏塔的底座，是你焊接的吗？”
“是的，是我和另外几位师傅一起焊的。”
“那么，你们在焊接的时候，有没有严格地按照工艺规范操作，是否出现了违反工艺规范的情况？”
“你可以去查工作台账，看看我老毕是不是那种会违反工艺规范的人。”毕建新的脸也沉下去了，对方分明是在质疑他的工作态度，这由不得他不恼火。
几年前，日本化工设备协会的会员企业因为苦于国内劳动力价格过高，导致产品缺乏竞争力，组团前往中国商谈业务外包的事宜。在重装办的组织下，中国企业形成了一个联盟，与日方就外包价格问题进行了反复磋商，最终获得了一个比较令人满意的价格，中日之间的业务外包合作由此展开。
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