“向……向北，你来了。”
高穀断断续续的呼唤了一句，然后吃力的抬起一只手臂，仿佛想要抓住什么一样。
见到高穀这个动作，沈忆宸也是赶紧伸手过去，与他紧紧握在一起，对方脸上这才流露出一抹欣慰的笑容。
“老夫，恐怕……恐怕是不行了。”
年近七旬，放在古代已经是高寿，高穀没有过多的恐惧逃避，用着一种相对平静的神情说出这句话。
“年龄大了总会有些小病痛，高中堂切莫多想，好好修养几日就能恢复如初。”
哪怕心中知道高穀已经到了油尽灯枯的境地，沈忆宸依旧尽量用着轻松语气宽慰对方。
听到沈忆宸这话，高穀却摇了摇头洒脱道：“向北，老夫身体情况自己心中有数，不用过多宽慰。说实话能完成对杨元辅的承诺，看着你站上内阁首辅的位置，老天已经算待我不薄了。”
高穀心中没有什么遗憾可言，他自认这一生该做的事情都已经做到了，于公官居一品位极人臣，于私践行承诺辅助后辈。
如果一定要说还有什么心愿，可能就是没有办法见证沈忆宸的改革变法，他知道士绅一体当差纳粮，对于整个天下将会产生怎样的剧变。
“高中堂，还有何事需要嘱托晚辈的吗？”
沈忆宸默默的问了一句，自己确实受了高穀太多相助之恩，却无以为报。现如今对方已经到了生命的最后阶段，只要高穀开口并且在自己能力范围之内，那他就一定会涌泉相报。
“应该说老夫有何遗言吧。”
高穀苦笑回了一句，然后眼神中闪现过一缕沉重。虽然做好了迎接死亡的心理准备，但终究还是有着对这个世界的眷念，也到了该交代后事的时候。
“人还是免不了私心，老夫晚年得子疏于管教，培养出了一个纨绔子弟。”
“如果可以的话，老夫厚颜请求向北照拂一二，避免他走上绝路！”
身处官场这么多年，高穀太清楚当朝中没人，纨绔子弟嚣张本性不改的下场是什么。他唯一能做的就是请求沈忆宸关照，至少在关键时刻保一条性命。
“高中堂放心，晚辈义不容辞，不过令公子恐怕是要吃些苦头。”
照拂高穀家人可以是沈忆宸份内之事，但他绝对不是那种包庇纵容之人，纨绔子弟只有遭受过教训挫折才会幡然醒悟，否则只会为祸一方，这点是沈忆宸不能容忍的。
“无妨，向北你看着办。”
有了沈忆宸的承诺，高穀算是松了口气，对方好好教育一番说不定是件好事情。
“本来老夫还准备嘱咐你几句朝堂之事，转念想想向北你其实早已后生可畏，不输吾这群官场老朽。唯一需要注意的，就是心态切莫操之过急，很多事情欲速则不达！”
高穀终究还是给出了一点告诫，他知道目前朝堂平静的表面下实则暗涛汹涌，文官集团正在积蓄力量准备展开反击，另外曹吉祥乃野心勃勃之辈，稍有不注意就会成为下一个王振。
以沈忆宸目前的年纪，他完全可以用十年、二十年、三十年的时间去做成一件事情，把反对力量给消弭于无形之中。
时间是站在沈忆宸这一边的，徐徐图之即可。
“晚辈明白。”
沈忆宸点头称是，到了这种时候没有必要再去辩解什么，让高穀求得一个心安也好。
“向北，犹记得当年东阁一别，老夫说过文人一生追求的是立德、立功、立言三不朽。”
“彼时尔已立言，治水为立功，改革变法若成，将成就圣人之德。”
“可惜，老夫看不到你变法成功的那一日了。”
高穀长叹一息，然后就闭上了眼睛，脑海中陷入深深的回忆之中。
他还记得那日沈忆宸从东阁离去的背影，相比较紫禁城的红墙金瓦，一身青色官服显得是那般渺小。如今回头再看，此子始终践行着自己的初心，变得愈发伟大。
听到高穀突然谈起东阁往事，沈忆宸也是瞬间感到鼻头一酸，立马就红了眼眶。人很多时候就是这样，忆往昔很容易触动到内心的情感点，其实朝堂为官哪怕政见不同，谁又何曾没有过一颗公心大义呢？
“高中堂，你好好休息，晚辈先行退去了。”
“去吧……去吧……”
高穀刚才的谈话就犹如回光返照一般，现在就陷入了一种喃喃自语中，不断的回复着沈忆宸“去吧”这两个字。
见到这种情形，沈忆宸轻轻退出门外，长长的呼出一口气内心感到沉重无比。
想当年自己初入仕途，朝廷满是永乐跟仁宣两朝的老臣，还碰到了“三杨”时代的尾巴。随着时光匆匆流逝，高穀已经成为了阁部大臣中的最后一人，也很快将会驾鹤西去。
人生短短几个秋，时间走的真快，却又仿佛宛若昨日。
明良二年九月二十七日，就在沈忆宸看望过后的第二日，高穀就与世长辞。
身为数朝元老加内阁大臣，明良帝给予了身后哀荣，礼部尚书空缺的前提下，沈忆宸越疽代苞给了决策，赠高穀“太保”头衔，并且谥号“文义”，彰显其辅佐朝政多年的功绩。
同时沈忆宸还完成了高穀的托付，当即蒙荫其子高峘入国子监读书，并且特意拜访了国子监祭酒，托付对方要从严对待这名纨绔子弟。
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