尽管如今是春季，但坤宁宫东暖阁的地上仍然铺着厚厚的猩红色毡毯，鞋子踩在上头仿佛都能深深陷入其中，因而跪在上头也并不算太难捱。只是，此时注视着眼前不远处的那一双靴子，林御医却是心里七上八下胡思乱想，直到上首又传来了问话声，他这才警醒。
“你在太医院多年，虽没有执掌院务，但还挂着院判的衔。你应该知道，若是刚刚说的是错判，那结果如何。”
“皇上明鉴，臣多年来专为坤宁宫请脉，皇后娘娘病症最是清楚，若真的有一线希望，臣也不敢说那样的话，实在是……”林御医把心一横，又轻轻碰了碰头，最后也不直起身，而是就那么伏跪在地说道，“皇后娘娘前些日子是好了些，可千秋节端坐受礼便已经多受劳累，那之后更是连着各式各样的事情，娘娘身体虚弱受不起。此次又受了惊，脉象已经极是紊乱，臣知道皇上皇后伉俪情深，否则万不敢出此言。”
看着地上一动不动的林御医，皇帝顿时生出了一种暴怒的冲动，可那手一按上炕桌，最后还是颓然落了下来，只仰头看着屋顶不做声。他应该知道的，她那样的身体，千秋节前稍好一些时，就万不该让她出来受什么礼见什么人，可他偏是让她出来了。她一旦露了面，后头的事情就挡都挡不住，那些嫔妃们不能随便进坤宁宫，却架不住外头的消息流水般地涌入，朝中内外还连续不断地出事……早知道这样，他就该缓一缓，不应那么匆忙动手！
良久，他才用自己也觉得惊讶的平静语调开口问道：“还能拖多久？”
“少则半月，多则……一月至三月。”林御医深深吸了一口气，终究还是把那时间稍稍放宽了些，但却仍是不敢抬起身子来，直到前头的呼吸声再次粗重了起来，到最后化作了几句淡淡的嘱咐，他方才如释重负，知道天子应该不会将这一切怪罪在他的头上。
坤宁宫西暖阁乃是皇后的寝室，相比东暖阁的书香气，这里的药香便浓重多了。按照素来的做法自然是用熏香遮掩，但皇后从来不爱那些香草，因而那些造型各异的熏笼香炉便没了用武之地。一应摆设家具丝毫没有中宫的雍容典雅，反而显得朴实无华。
此时此刻，靠东墙那张挂着半旧不新水墨绫帐子的大床前摆着一张锦杌，坐着有些不自然的陈澜。面色苍白的皇后靠着一个厚厚的软垫，看看坐在床沿上的宜兴郡主，又端详着面前的陈澜。好一会儿，她才轻声道：“九妹，要不是你从前就常常把惠心带进宫来，别人还真会把陈澜当成是你的女儿，她的眼睛和你真像。”
宜兴郡主见皇后气色虽不济，精神却还好，忙接过了旁边王尚宫送来的一盅药茶，亲自服侍皇后用了大半盅，这才又往后挪了挪坐下：“要真是我的女儿，便不会养成这个样子了，我当年吃的苦受的难还不够多吗，有了惠心就是娇惯，根本不想让她掺和半点腌臜事。只嫂子也说对了，我瞧着她便想起那时候没爹没娘的我。只我还有皇兄和嫂子时时照应，却不用照应其他人，比她情形好多了。”
陈澜被这身份极其尊贵的两位一打趣，平素极其机敏的人却有些招架不住了，索性干脆不吭声。只没想到，那被子下头突然伸出一只手来。她微微一愣，随即连忙伸出手去轻轻拉过锦被将其遮住。正要放手时，她却觉得那只手突然紧紧握住了她的手。
“皇后……娘娘。”
“那天在宜园，你提出曲水流觞的主意，自己却拉着惠心躲到了一边，不曾加入她们吟诗作赋，是因为事情成了不想招摇，还是其他什么缘由？”
陈澜不自然地看了宜兴郡主一眼，见其一脸局外人的架势，靠在那儿并不做声，索性实话实说道：“回禀皇后娘娘，臣女自来不善文采，吟诗作赋更是弱项，平时只喜看那些杂记游记之类的杂书，就是下场也必定遭人耻笑，还不如知难而退。”
“是知难而退么？”听到陈澜自陈不善文采，只喜欢看杂书，皇后脸上的笑意更深了些，突然又岔转话题说道，“你当初在安园打着皇上的名义免除佃户田租，接着又在园子里雇了好些庄丁仆妇，却是让他们养鱼种树种花，账面捉襟见肘的时候，偏巧你又算到办成了这么一件事，宫中必然不会无动于衷，于是夏太监一给你送了银子，正好盘活了你这一整盘棋，是不是？”
这话尽管问得平和，但陈澜实在没想到这竟不是皇帝问的，而是卧病在床虚弱十分的皇后，不禁有些惶恐，好半晌才咬咬牙承认了，顺势起身便要谢罪，结果才站起身就被宜兴郡主按了下去。果然，下一刻耳边就传来了皇后轻轻的笑声。
“刚刚还说你像九妹，现在看来，也像我。我也不爱看那些诗词歌赋之类的东西，又不是人人都有李太白杜子美那样的功底，为赋新词强说愁，不过都是些苍白无力的文字罢了，有什么意思。反倒是踏踏实实看些有用的书，了解些实用的东西，能够凭自己的本事让依附于自己的人过得更好，这才是正理。太祖爷那样务实的政策，已经被腐儒败得差不多了！”
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